活性汙泥是一種好（hǎo）氧生物處理方法，活性汙泥（ní）基本概念是1912年英國的（de）克拉克（Clark）和蓋奇（Gage）發現的。他們對汙水處理時長時間曝（pù）氣會產生汙（wū）泥，同時水質會得到明顯的改（gǎi）變。繼而阿爾敦（Arden）和洛（luò）開脫（Lockgtt）對這（zhè）一現象進行了研究。

曝氣試驗是（shì）在瓶中進行（háng）的，每天（tiān）試驗結束時把瓶子倒空，第二天重新開始，他們（men）偶然發現，由於瓶子清洗不完善，瓶壁（bì）附著（zhe）汙泥時，處理效果反而好。由於認識（shí）了瓶壁留下汙泥的重要性，他們把它稱為活（huó）性汙泥。

隨後，他（tā）們在每天結束試驗前，把曝氣後的汙水（shuǐ）靜止沉澱，隻倒上層淨化清水，留下瓶底的汙泥，供（gòng）第二天使用，這樣大大（dà）縮短了汙水處理的時間。

1916年，應用（yòng）這個（gè）試驗的工藝建成的活性汙泥法汙水處理廠。在顯微鏡下觀察這些褐色的絮狀汙泥，可以見到大量的（de）有害物質，原生動物和後生動物，它（tā）們組成了一個（gè）特有的生態（tài）係統。正是這些微生物以汙水（shuǐ）中的有機物（wù）為食料，進行代謝和（hé）繁殖，才降低了汙水中有機物的含量。