不少人會將廢水處理和汙水處理混在一起，將“廢水”等同於“汙水”，這兩個概念在環保（bǎo）領域中也沒有嚴格的區分（fèn）和象征性的定（dìng）義和說法，但實際上，談到廢水（shuǐ）處理，一般意義上會指工業領（lǐng）域內的“工業廢水處理”，而談到汙水（shuǐ）處理，一般情況下多（duō）是指“生活汙水處理（lǐ）”或“市政汙水處理”，以上的說法分別（bié）表示了水（shuǐ）處理方向不同的細分領域。

從技術特點上來看，“廢水處理（lǐ）”也便是工業廢水（shuǐ）處理的技（jì）術難度（dù）和複雜程度相對來說比較高，因為工業門類比較廣且複雜，不（bú）同的行業、不同的生產工（gōng）藝、不（bú）同的生產用（yòng）料均會（huì）產生不同的（de）廢水性質和水量，再加上工（gōng）業廢水（shuǐ）處理的後（hòu）期去向也比較複雜，有些地方有些（xiē）行業廢水經過處理後可以接管（guǎn）達標排放，但有些區（qū）域（yù）要求廢水處理後要實現循環利用以實現廢水零排放。這樣對於工業廢水處理來說（shuō），難度自（zì）然會加大，對從事工業廢水處理這個細分領域的機構和從業人員的要求也會比較高。相對於廢水（shuǐ）處理，生（shēng）活汙水處理的技術難度會比較小，因為生活汙水中的汙染物質相對來說比較（jiào）穩定和單一，對於技術要求不高。中（zhōng）國在城市生活汙水處理方麵的處理率（lǜ）已經非常高，因為城市的基礎配套（tào）、管網的鋪設率本來（lái）便非常高。但是隨著環保政（zhèng）策的越來越嚴，農村生活汙水也提出了非常高的處理要求，因此（cǐ）對於農村生活（huó）汙水處理來說，很重要的環節便是管網的建（jiàn）設有沒有到位，這直接關係到農（nóng）村生活汙水（shuǐ）處理的成效。