不少人會將廢水處理和（hé）汙水處理混在一起，將“廢水”等同於“汙水”，這兩（liǎng）個（gè）概念在環保領域中也沒（méi）有嚴格的區分和象征性的定義和說法，但實際上，談到（dào）廢水處理，一（yī）般（bān）意義上會指工業領域內的“工業廢水處理”，而談到汙水處理，一般情況下多是指“生活汙水處（chù）理”或“市政（zhèng）汙水處理”，以上的說法分（fèn）別表示了水處理（lǐ）方（fāng）向不同的（de）細分領域（yù）。

從技術特點上來看，“廢水處理”也（yě）便是工業廢水處理的技術難度和複雜程度相對來說（shuō）比較高（gāo），因為工（gōng）業門類比較（jiào）廣（guǎng）且複雜，不同的行業、不同的生產工藝、不同的生產用料均會產生不同的廢水性質和水量，再（zài）加上工業廢水處理的後期去向也（yě）比較（jiào）複雜，有些地方有（yǒu）些行業廢水經過（guò）處理後可以（yǐ）接管達標排放，但有些區域要求廢（fèi）水處理後要實現循環利用以實現廢（fèi）水零排放。這樣對於工（gōng）業廢水處理來說，難度自然會加大，對從事（shì）工業廢水處理這個細分領域的機構和從業人員的要求也會比較高。相對（duì）於廢（fèi）水處理，生活汙水處理的技（jì）術難度會比較小，因為生活汙（wū）水中的汙染物（wù）質相對（duì）來說比較（jiào）穩定和單一，對於技術要求不高。中國在城市生（shēng）活汙水處理方麵的處理率已（yǐ）經非常高，因為城市的基礎配套、管網的鋪設率本來便非（fēi）常高。但是隨著（zhe）環保政策的越來越（yuè）嚴，農（nóng）村生活（huó）汙水也提出了非常高的處理要求，因此對於農村生（shēng）活汙水處理來說，很重要的環節便是管（guǎn）網（wǎng）的建設有沒有到位，這直接關係到農村生活（huó）汙水處（chù）理的成效（xiào）。